¿Es hora de darle un nuevo nombre a los clientes ligeros?

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He notado una tendencia. No es nada emergente o que moldee el futuro como ChatGPT o la IA generativa, pero provoca una reacción similar de ciertas personas.

La mayoría de las veces, cuando hoy en día uso la frase cliente ligero para los proveedores, hacen una especie de mueca como si ya no estuvieran seguros de cómo mirar esa frase. Por un lado, es un nombre universal para un tipo de dispositivo que todo el mundo entiende; pero, por otro lado, no describe el dispositivo tan acertadamente como antes. Quizás sea hora de cambiar las cosas.

Originalmente, los clientes ligeros eran similares a los terminales tontos de una era pasada de mainframe. Eran dispositivos que no hacían más que conectarse a una aplicación o escritorio virtual. Algunos incluso promocionaron tener emuladores de terminales integrados para poder comunicarse con los mainframes. Se les llamaba delgados porque no tenían mucho sistema operativo (si es que tenían alguno), requerían poco mantenimiento o soporte y tenían pocas piezas móviles. La terminología condujo al primer término general para lo que hoy llamamos virtualización de escritorio: computación de cliente ligero.

En los más de 25 años transcurridos desde que se introdujeron los primeros clientes ligeros, han aparecido nuevos casos de uso junto con enfoques novedosos de hardware y software. Después de todo, 25 años son más que unas pocas vidas en términos de tendencias de TI. Aunque todavía existen clientes ligeros tradicionales que más o menos se alinean con el caso de uso clásico, hay otras soluciones más capaces que, tal vez injustamente, se colocan en el mismo grupo debido a la falta de terminología para describirlas.

Hay varios proveedores que fabrican clientes ligeros basados ​​en hardware. Probablemente esté familiarizado con los principales actores como Dell Wyse, HP y 10ZiG, mientras que otros como ClearCube, Pano Logic y NComputing también permanecen activos. De vez en cuando también llegan nuevos proveedores, como ZeeTim.

IGEL habría estado en la lista, pero recientemente abandonó el negocio de fabricar su propio hardware y se centró en su sistema operativo IGEL Cosmos, que puede convertir casi cualquier hardware x86 en un cliente ligero. Esto lo coloca en la misma categoría que Stratodesk, otro conocido proveedor que se especializa en un sistema operativo, NoTouch, para convertir hardware x86 en clientes ligeros en lugar de fabricar hardware por sí mismo.

Aquí está el problema: independientemente de si el producto está basado en hardware o software, cada uno de estos proveedores ofrece soluciones que son mucho menos "ligeras" que los clientes ligeros que eran originalmente. Por ejemplo, los sistemas operativos de IGEL y Stratodesk, si bien son más livianos que Windows o macOS, tienen una enorme variedad de capacidades. Tienen navegadores completos, admiten directamente periféricos conectados, pueden ejecutar aplicaciones locales, han integrado sus funciones de administración y seguridad y mucho más. Eso no es "delgado". Y si bien los dispositivos que ejecutan estos sistemas operativos aún pueden usarse para acceder a aplicaciones y escritorios virtuales, se están desarrollando casos de uso en los que ese es solo uno de muchos propósitos.

Además del enredo en el que nos encontramos actualmente, algunos proveedores ofrecen tanto un sistema operativo como hardware. Dell, HP, 10ZiG, NComputing y ZeeTim ofrecen herramientas de reutilización de PC que convertirán el hardware x86 existente en clientes manejables con la misma plataforma utilizada para administrar sus dispositivos de cliente ligero. En esa situación, ¿es apropiado llamar cliente ligero a lo que alguna vez fue una PC completa?

Finalmente, esta confusión de las aguas en torno a la idea de lo que es un cliente ligero podría extenderse a cosas que nunca antes hubiéramos considerado clientes ligeros. Por ejemplo, Google ChromeOS Flex pretende reutilizar el hardware x86 con ChromeOS, al igual que IGEL Cosmos, Stratodesk NoTouch y otros. Si ese dispositivo se usa para acceder a una aplicación o escritorio virtual, ¿no podría alguien defender que ChromeOS también sea un sistema operativo de cliente ligero? Es posible que el sistema operativo no provenga de un proveedor tradicional de clientes ligeros, pero tiene las mismas características y administración básicas, por lo que alguien podría argumentar ese argumento fácilmente.

Volvamos a las muecas en torno al nombre cliente ligero. Si bien el término es ciertamente bien conocido, ya no describe bien exactamente lo que está sucediendo. Los proveedores han intentado combatir esto con sus propios nombres. Dell tiene Cloud Client Workspace, IGEL llama a su producto Endpoint OS y Stratodesk enmarca su oferta como una plataforma perimetral.

Quizás necesitemos un término nuevo, o uno adicional, para describir algún sistema operativo alternativo en un terminal tradicional. Debería transmitir capacidades avanzadas que se encuentren en algún lugar entre los clientes ligeros tradicionales y los sistemas operativos completos como Windows o macOS, sin contaminar Internet con términos de marketing sin sentido como puentes en la nube o centros híbridos. Solo por diversión, le pedí a ChatGPT que pensara en un nombre comercial divertido y me sugirió "CloudHybridator DesktopMax", ¡lo cual es realmente genial!

Prefiero mantener las cosas simples, por lo que propongo agregar un nuevo término para reemplazar a los clientes ligeros: clientes ricos.

Esto funciona por varias razones. En primer lugar, conserva el término cliente ligero y le devuelve su significado original, que funcionó bien para describir el caso de uso. En segundo lugar, al utilizar el término cliente enriquecido, todavía mantenemos la mentalidad de que no estamos hablando de una PC con Windows o un teléfono inteligente o lo que sea (algo que el punto final ampliamente utilizado podría hacer) y al mismo tiempo transmitimos que hay más cosas por hacer. aqui. Finalmente, no nos limita a los sistemas operativos o casos de uso de clientes ligeros tradicionales. IGEL y Stratodesk son sistemas operativos de cliente enriquecido. Dado que funcionan con hardware de cliente ligero, se podría decir que convierten a los clientes ligeros en clientes enriquecidos. Incluso ChromeOS Flex se puede utilizar para crear clientes enriquecidos.

El único problema es que cliente rico ya es un término que, irónicamente, se utiliza para describir lo opuesto a un cliente ligero. El término cliente ligero se acuñó al mismo tiempo que cliente pesado, y si hoy busca en Wikipedia "cliente pesado", lo redireccionará a "cliente rico". No puedes inventar estas cosas.

Sigo pensando que funciona y los términos se han reutilizado antes. Y además, ¿alguna vez has oído a alguien utilizar la frase cliente rico? De todos modos, es mucho mejor que "CloudHybridator DesktopMax".

¿Qué opinas? ¿Es esto siquiera necesario? Nunca se me ha dado bien nombrar tendencias o tecnología, pero creo que ésta podría funcionar. Tengo un par de proyectos de investigación en marcha que incluirán preguntas destinadas a comprender cómo la gente utiliza hoy en día los clientes ligeros o los llamados clientes ricos, así que espero que eso también arroje algo de luz sobre el asunto. Como siempre, animo a recibir comentarios a través de LinkedIn.

Gabe Knuth es analista senior de informática de usuario final del Enterprise Strategy Group de TechTarget. Escribe públicamente para TechTarget además de su trabajo de analista. Si desea comunicarse con nosotros, consulte su perfil en LinkedIn o envíe un correo electrónico a [correo electrónico protegido].