El ingenio de los viajes compartidos en el Tercer Mundo

Marruecos, como gran parte del tercer mundo, adopta un concepto de transporte que no se ha arraigado en la América urbana de hoy. Párate en una esquina de Casablanca, levanta el brazo y uno de los taxis rojos de la ciudad se detendrá. Súbete y pronto tendrás compañía. El conductor se detendrá y otras personas agitarán los brazos, preguntarán sus destinos y los aceptarán o seguirán adelante. Si acepta, eso significa que el precio medido ahora se divide entre 2, 3 o incluso 4 pasajeros.

Este tipo de viajes compartidos informales, que se realizan mediante rápidas negociaciones callejeras, es parte del tejido de las sociedades del Tercer Mundo. Ayuda a explicar cómo han construido sistemas de viajes compartidos tan ingeniosos.

Por el contrario, mire cómo funcionó UberPool en los EE. UU. A menudo era ineficaz para agrupar a los pasajeros, e incluso cuando lo hacía, implicaba desvíos no deseados. Uber cerró el servicio durante Covid y ahora está implementando un UberX Share similar en ciudades seleccionadas. Así es: una empresa bien capitalizada con el beneficio de la tecnología de llamadas electrónicas y el enrutamiento inteligente no podría dominar lo que los marroquíes hacen intuitivamente sin teléfonos inteligentes.

Este ejemplo habla de una tendencia que he presenciado durante mi viaje de un año y medio por el Sur Global. Compartir viajes en estas regiones es más rápido, más barato y más eficiente que en EE. UU. Hay varias razones.

En primer lugar, como ya he mencionado, está esta cultura de compartir, que se extiende más allá de los taxis. Los autobuses Jitney también son comunes en estos países, y la gente se apiña en su interior. Incluso los pequeños rickshaws de tres ruedas, habituales en Tanzania, Nigeria y otros lugares, suelen transportar a cuatro pasajeros.

En segundo lugar está la economía laboral. Conducir viajes compartidos es en realidad un trabajo prestigioso en el Tercer Mundo. Como explicó un conductor de Uber en Johannesburgo, las aldeas rurales de Sudáfrica tienen pocas oportunidades y cero clientes para apoyar las aplicaciones de viajes compartidos. Entonces los hombres se mudan a grandes ciudades como Johannesburgo y Ciudad del Cabo. Su primera participación en el mercado suele ser ser contratado para conducir el coche de otra persona. Con el tiempo ahorran y compran los suyos. Para muchos sudafricanos ésta es la carrera de sus sueños. También significa que hay muchos participantes en el mercado y presión a la baja sobre los precios.

En tercer lugar, hay más competencia corporativa en el Tercer Mundo. En Estados Unidos, Uber y Lyft son un duopolio. En el mundo en desarrollo, dependiendo de la región, se encontrarán Didi, Bolt, Gett, Yango, Grab y muchas empresas emergentes menos conocidas que atienden ciertos nichos. Los taxis con licencia siguen siendo prolíficos, pero debido a la competencia se ven obligados a bajar los precios. Por último, hay muchos propietarios de automóviles que crean bases de clientes a través del boca a boca, fuera de una aplicación de corretaje.

El resultado neto beneficia a los consumidores. Conductores de automóviles, minibús, rickshaws, motocicletas y más pululan por las ciudades del Sur Global en busca de transporte. Los tiempos de espera suelen ser de menos de 2 minutos y la mayoría de los viajes cuestan menos de $5. Descubrí (para mi sorpresa) que después de un poco de regateo, la mayoría de los conductores ofrecen recorridos personalizados por la ciudad por entre 5 y 10 dólares la hora. En Estados Unidos, el viaje promedio en Uber cuesta más de $25 y los tiempos de espera suelen ser de entre 10 y 20 minutos.

Obviamente, hay otros factores que explican por qué los viajes compartidos prosperan en el Tercer Mundo. Tiene ingresos más bajos, lo que impulsa los costos laborales y el poder adquisitivo y, por lo tanto, hace bajar los precios. La razón por la que la cultura de los viajes compartidos es fuerte es que las personas no poseen automóviles y, por necesidad económica, deben viajar juntas.

Pero esta aceptación cultural se refleja en la mentalidad regulatoria de los países (o la falta de ella). Si bien todavía existe proteccionismo (a menudo impuesto por mafias privadas), hay muchos menos protocolos gubernamentales formales.

Las ciudades estadounidenses, por el contrario, han demostrado estar más decididas a microgestionar cómo y dónde deben operar las empresas, qué pagan, qué pueden cobrar, etc. Esto ayuda a explicar por qué sólo dos empresas compiten en nuestro enorme país. El resultado es escasez de conductores, largos tiempos de espera, precios elevados y una falta general de innovación en comparación con muchos países más pobres del Tercer Mundo.

Salvo que se indique lo contrario, todas las imágenes se atribuyen a Scott Beyer.